A viola caipira tem características muito semelhantes ao violão, tanto no formato quanto na disposição das cordas e a acústica. Porém, a viola caipira é um pouco menor. Existem diversos tipos de afinação para esse instrumento. São utilizadas de acordo com a preferência do violeiro. As mais conhecidas são "Cebolão", "Rio Abaixo", "Boiadeira" e "Natural". A disposição das cordas da viola é bem específica: 10 cordas, dispostas em 5 pares. Os dois pares mais agudos são afinados na mesma nota e mesma altura, enquanto os demais pares são afinados na mesma nota, mas com diferença de alturas de uma oitava. Estes pares de cordas são tocados sempre juntos, como se fossem uma só corda. Uma característica que destaca a viola dos demais instrumentos é que o ponteio da viola utiliza muito as cordas soltas, o que resulta um som forte e sem distorções, se bem afinada. As notas ficam com timbre ainda mais forte pois este é um instrumento que exige o uso de palheta, dedeira ou principalmente unhas compridas, já que todas as cordas são feitas de aço e algumas são muito finas e duras.